SHA1是安全哈希算法（Secure Hash Algorithm）主要适用于数字签名标准 （Digital Signature Standard DSS）里面定义的数字签名算法（Digital Signature Algorithm DSA）。SHA1是由NIST NSA设计为同DSA一起使用的，它对长度小于264的输入，产生长度为160bit的散列值，因此抗穷举(brute-force)性更好。
SHA256可以将任意长度的消息，都会产生一个256位的哈希值，称作消息摘要。相当于是个长度为32个字节的数组，其中1个字节等于8位。通常用一个长度为64的十六进制字符串来表示，一个十六进制的字符的长度为4位。
SHA由美国标准与技术研究所（NIST）设计并于1993年发表，该版本称为SHA-0，由于很快被发现存在安全隐患，1995年发布了SHA-1。2002年，NIST分别发布了SHA-256、SHA-384、SHA-512，这些算法统称SHA-2。2008年又新增了SHA-224。